Os painéis solares
utilizam no seu funcionamento dois fenómenos naturais: os objectos negros absorvem o calor, e a água quente sobe. É um sistema simples, e a única parte móvel é a água.
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Imagine um painel solar cheio de água fria. Quando o sol aquece a "chapa" absorvedora, a água quente no painel sobe para o tanque, deslocando a água fria para o fundo do painel. O sol aquece a "nova água fria" que veio do tanque e este ciclo continua até que toda a água no tanque esteja à mesma temperatura que a água nos painéis. Isto é conhecido como o "efeito termo sifão
